La Côte d'Azur, véritable paradis, jouit d'une renommée incontestée en tant que l'une des destinations les plus luxueuses de la planète. Depuis des décennies, l'élite mondiale se rend sur la Côte d'Azur, attirée tant par ses vues méditerranéennes envoûtantes que par la présence de personnalités royales, de diplomates, d'acteurs, d'artistes et d'entrepreneurs qui se côtoient en ces lieux enchanteurs.
VILLA LEOPOLDA et ses histoires douteuses (1)
Par le passé, cette somptueuse villa fut la propriété du roi Léopold II de Belgique, mais au fil des ans, elle changea de mains et de vocations multiples. Elle servit d'hôpital militaire puis devint le lieu de tournage d'un film d'Alfred Hitchcock avec Cary Grant et Grace Kelly avant d'être acquise dans les années 1980 par Edmonde Safra et sa femme Lily, célèbre pour ses liens avec la disparition mystérieuse de ses riches maris.
Les fêtes extravagantes organisées par Lily Safra dans cette résidence ont été mémorables, au point que l'éditeur John Fairchild évoqua l'une de ces festivités dans son ouvrage "Chic Savages," la décrivant comme un exemple ultime de débauche ostentatoire. Des personnalités telles que le président des États-Unis Ronald Reagan, Frank Sinatra, le prince Charles et le prince Rainier III honorèrent de leur présence ces événements somptueux.
L'histoire de Lily et Edmond Safra est presque incroyable. En 1969, le deuxième mari de Lily, l'entrepreneur fortuné Alfredo Monteverde, décéda dans des circonstances étranges après avoir reçu deux balles dans la poitrine lors d'un déjeuner en compagnie de Lily, où le sujet du divorce avait été évoqué. Les enquêteurs de l'époque ne récupérèrent qu'une seule balle et ne trouvèrent aucune trace de poudre sur ses mains, concluant hâtivement à un suicide. Lily conserva sa fortune grâce à l'aide d'Edmond Safra, qui était alors le banquier de son défunt mari.
En 1999, Edmond Safra, quatrième époux de Lily Safra, périt dans un incendie énigmatique dans leur penthouse en bord de mer à Monte-Carlo. Lily hérita ainsi de toute la fortune, une somme estimée à plus de 4 milliards d'euros. Bien qu'elle possédât une résidence à Monaco, elle passait la majeure partie de son temps à Londres, où elle vécut jusqu'à son décès en 2022, à l'âge de 87 ans.
VILLA LES CEDRES et ses propriétaires criminels (2)
Le roi Léopold II choisit d'installer sa maîtresse, Blanche, aux Cèdres, une prison dorée offrant une vue panoramique sur la mer, nichée au cœur d'une végétation luxuriante. Blanche passait ses journées solitaires aux Cèdres, attendant son amant royal qui lui avait interdit de quitter les lieux ou de recevoir d'autres visiteurs.
En 1924, Alexandre Marnier-Lapostolle, le créateur de Grand Marnier, acquit la villa avant de céder tant la société que la propriété au groupe Campari. En 2019, le groupe Campari vendit cette propriété à un oligarque ukrainien, Rinat Akhmetov, qui aurait des liens présumés avec la mafia, pour la somme de 200 millions d'euros (alors qu'elle avait été mise sur le marché pendant des années au prix d'un milliard d'euros). Selon certaines revues politiques, Akhmetov aurait fait l'objet d'une enquête pour meurtre et aurait été impliqué dans des activités présumées de crime organisé. Afin d'éviter des poursuites en Ukraine, il se serait réfugié à Monaco.
En janvier 2023, Rinat Akhmetov figurait à la 639e place parmi les personnes les plus riches du monde, sa valeur nette étant estimée à 11,54 milliards de dollars.
LE BUBBLE PALACE de Pierre Cardin (3)
Il s'agit là moins d'une histoire extravagante que d'une propriété qui l'est assurément : le Palais Bulle, appartenant à Pierre Cardin, créateur de mode français d'origine italienne. Il est devenu le deuxième propriétaire de cette résidence après le décès du premier pendant sa construction.
Tout au long des années, le Bubble Palace a été le théâtre de nombreuses fêtes et évènements prestigieux. MTV y a organisé la célébration d'anniversaire de James Bond, Dior y a tenu un défilé de mode, et Assouline a publié un livre regorgeant de splendides photos de cette propriété et de son domaine.
Cette demeure extraordinaire a été conçue par l'architecte hongrois Antti Lovag, dont l'ambition était de créer une maison rappelant les premières habitations de l'humanité, nichées dans les grottes. Le Palais Bulle est véritablement une réalisation architecturale unique en son genre.
LE GRAND JARDIN et l'escroc (4)
Le Grand Jardin est une résidence privée unique sur les îles de Lérins, faisant partie des derniers joyaux préservés de la Côte d'Azur, échappant à l'emprise de l'urbanisation.
Cette propriété remarquable comprend des jardins somptueux, plusieurs villas, une piscine et un petit château, érigé sur les ordres du Cardinal Richelieu. Les différents bâtiments qui la composent remontent au XIIe et XVIIe siècle, et ont connu des propriétaires prestigieux tout au long de l'histoire. Parmi eux, des moines de Lérins, Louis XIV, le duc de Guise, le gouverneur de Provence, ainsi que le maire de Marseille jusqu'en 2008.
En 2008, la propriété a été acquise par le magnat indien des affaires, Vijiay Mallya, grâce à un prêt bancaire qu'il n'a jamais remboursé. Mallya s'est bâti une fortune dans le secteur des spiritueux et du transport aérien, et a également été propriétaire pendant huit ans de l'équipe de cricket Royal Challengers Bangalore, ainsi que de l'écurie de Formule 1, Force India.
Cependant, en 2018, il est devenu un fugitif recherché par le gouvernement indien, qui a engagé des efforts d'extradition pour le rapatrier du Royaume-Uni afin de faire face à des accusations de crimes financiers en Inde.
En 2017, il a été arrêté à Londres pour avoir escroqué au moins 17 banques indiennes de milliards de dollars, en contractant des prêts qu'il avait l'intention de ne pas rembourser, en utilisant sa compagnie aérienne (aujourd'hui disparue) comme garantie. Il est confronté à des accusations de tricherie, complot criminel, blanchiment d'argent et abus de pouvoir, impliquant des fonctionnaires. Les allégations de conspirations et de fraudes massives ont ébranlé le secteur bancaire indien.
VILLA MAURESQUE - “ a sunny place for shady people “ (5)
Vers 1900, Félix Charmettant, ancien missionnaire et aumônier du roi Léopold II de Belgique, fit l'acquisition d'un terrain sur le cap Ferrat et y fit ériger cette villa. En 1927, le célèbre romancier britannique Somerset Maugham devint propriétaire de cette résidence (qu'il a appelé un endroit ensoleillé pour des personnes douteuses - un choix prémonitoire, étant donné les événements récents liés à la villa).
Entourée de jardins et de terrasses, la villa attira une liste impressionnante d'écrivains et de célébrités. Recevoir une invitation au manoir de Somerset Maugham sur le cap Ferrat était considéré comme un véritable honneur par la haute société de la Côte d'Azur. Devenant un lieu quasi incontournable pour la société littéraire et la jet-set de la Riviera, elle accueillit de nombreuses personnalités prestigieuses telles que Winston Churchill, le duc et la duchesse de Windsor, Lord Beaverbrook, l'Aga Khan, ainsi que des écrivains célèbres tels qu'Ian Fleming. À cette époque, la villa se transforma en un véritable théâtre vivant.
Par la suite, la villa fut achetée par un oligarque ukrainien. Cet homme d'affaires milliardaire est au cœur de la plus grande affaire de corruption de l'histoire de l'Ukraine, selon un ancien haut diplomate américain. Il avait été chargé de la gestion de l'une des plus grandes banques d'État ukrainiennes, dont il a immédiatement détourné 190 millions de dollars de prêts de sauvetage de l'État à des fins personnelles, paralysant ainsi la banque tout en s'enrichissant personnellement. La banque fut déclarée insolvable et liquidée peu de temps après.
Cependant, les scandales bancaires ukrainiens ne sont pas les seules affaires controversées auxquelles Firtash est confronté. Il a également été impliqué dans un scandale politique lié à certaines personnalités politiques américaines.
D'autres histoires à suivre dans notre prochain article …